Vita dei Santi: Santi Cirillo e Metodio

Santi Cirillo, Monaco e Metodio, vescovo
827–869; 815-884
14 febbraio – Memoriale (Memoriale facoltativo se il giorno della Quaresima)
Colore liturgico: Bianco (Viola se il giorno della Quaresima)
Co-Patroni d’Europa e Apostoli degli Slavi

Due produttori europei accendono la costante fiamma del cristianesimo in Oriente

L’alfabeto cirillico usato da centinaia di milioni di persone nell’Europa orientale, nei Balcani e in Russia, prende il nome dal cirillico di oggi. Numerose prove potrebbero essere avanzate per il motivo per cui una certa persona è storicamente significativa. Poche prove, tuttavia, possono eclissare un alfabeto che prende il nome da te. Le fatiche evangeliche di Cirillo e Metodio furono così sconvolgenti, di lunga durata e di formazione culturale che questi fratelli si collocano nel primissimo grado dei più grandi missionari della Chiesa. Spalla a spalla con uomini coraggiosi come Patrick, Agostino di Canterbury, Bonifacio, Ansgar e altri, battezzarono nazioni, radunarono clan dalle foreste, codificarono leggi, trascrivevano alfabeti e raccoglievano i grezzi tentativi pagani per il divino nel culto trascendente dell’unico vero Dio durante la messa.

Cirillo fu battezzato come Costantino ed era conosciuto con quel nome fino a tardi nella sua vita. Lui e Metodio provenivano da Salonicco, nella Grecia settentrionale, dove parlavano non solo greco ma anche slavo, un vantaggio linguistico fondamentale per le loro successive avventure missionarie. Cirillo e Metodio ricevettero un’istruzione eccellente nella loro giovinezza e, man mano che maturarono, ricevettero importanti incarichi educativi, religiosi e politici in un’epoca in cui quelle discipline erano intrecciate in un robusto cordone. Il popolo, lo stato e la Chiesa erano un tutto indiviso. Cirillo e Metodio servirono la corte imperiale, l’unica vera chiesa e la loro terra natale come professori, governatori, abati, diaconi, sacerdoti e vescovi.

Qualche tempo dopo l’860 i fratelli furono incaricati dall’imperatore a Costantinopoli di guidare un equipaggio missionario diretto in Moravia, nell’odierna Repubblica Ceca. Entrarono direttamente in una rete intricata di controversie politiche, religiose, linguistiche e liturgiche che hanno irritato l’Europa orientale e centrale fino ad oggi. La Chiesa di Roma consentiva di usare solo tre lingue nei suoi testi liturgici e scritturali – ebraico, greco e latino – le tre lingue incise sopra la testa di Cristo sulla croce. La Chiesa in Oriente, giuridicamente sotto Roma, ma che si è estirpata culturalmente nella sua orbita nel corso dei secoli, era un mosaico di popoli in cui nella liturgia venivano utilizzati vernacoli locali. Le lingue sono sempre parlate molto prima di essere scritte, e lo slavo parlato della Moravia aveva suoni unici che richiedevano nuove lettere che popolavano un nuovo alfabeto. Cirillo creò quel nuovo alfabeto, e poi lui e Metodio tradussero la Scrittura, vari libri liturgici e la messa in slavo scritto. Ciò ha portato ad alcune gravi tensioni.

I vescovi tedeschi appena cristianizzati erano diffidenti nei confronti dei missionari nel loro stesso vicinato che venivano dalla Grecia, parlavano slavi e celebravano i misteri sacri in uno stile quasi bizantino. La Moravia e la grande patria slava erano sotto la giurisdizione ecclesiastica tedesca, non i greci. Come si potrebbe dire la Messa in slavo o i Vangeli tradotti in quella nuova lingua? Come potrebbe coesistere una liturgia bizantina con il rito latino? Cirillo e Metodio andarono a Roma per risolvere questi vari problemi con il Papa e i suoi consiglieri.

I fratelli furono trattati rispettosamente a Roma come missionari istruiti ed eroici. Cirillo morì e fu sepolto nella Città Eterna. Metodio tornò nella terra degli slavi e alle continue tensioni con ecclesiastici e principi tedeschi. Tradusse virtualmente l’intera Bibbia in slavo, riunì un codice di chiesa bizantina e di diritto civile e stabilì fermamente, con il permesso del papa, l’uso dello slavo nella liturgia. Dopo la morte di Metodio, tuttavia, prevalgono le influenze di rito tedesco e latino. Il rito bizantino, l’uso dello slavo nella liturgia e l’alfabeto cirillico furono tutti costretti dall’Europa centrale a quella orientale, in particolare la Bulgaria, poco dopo la sua morte. Mentre erano sempre onorati in Oriente, la festa degli Ss. Cirillo e Metodio furono estesi a tutta la Chiesa cattolica solo nel 1880. Papa San Giovanni Paolo II nominato Santi Cirillo e Metodio Patroni d’Europa. La loro enorme eredità ispira i due polmoni della Chiesa, sia a est che a ovest, a respirare più profondamente l’ossigeno arricchito dell’intera tradizione cristiana.

Santi Cirillo e Metodio, vi siete preparati per un servizio coraggioso e generoso a Cristo e alla Sua Chiesa attraverso lunghi anni di preparazione e, quando è arrivato il momento, avete servito eroicamente. Possiamo così prepararci e servire così, fino a quando non potremo più servire.