San Filippo Neri, Santo del giorno per il 26 maggio

(21 luglio 1515-26 maggio 1595)

La storia di San Filippo Neri

Philip Neri era un segno di contraddizione, combinando popolarità e pietà sullo sfondo di una Roma corrotta e un clero disinteressato: l’intero malessere post-rinascimentale.

In giovane età, Filippo abbandonò la possibilità di diventare un uomo d’affari, si trasferì a Roma da Firenze e dedicò la sua vita e individualità a Dio. Dopo tre anni di studi di filosofia e teologia, ha rinunciato a qualsiasi pensiero sull’ordinazione. I successivi 13 anni furono trascorsi in una vocazione insolita all’epoca: quella di un laico impegnato attivamente nella preghiera e nell’apostolato.

Mentre il Concilio di Trento (1545-63) stava riformando la Chiesa a livello dottrinale, la personalità accattivante di Filippo lo stava conquistando amici da tutti i livelli della società, dai mendicanti ai cardinali. Si radunò rapidamente attorno a sé un gruppo di laici conquistati dalla sua audace spiritualità. Inizialmente si incontrarono come gruppo di preghiera e discussione informale e servirono anche i poveri di Roma.

Su sollecitazione del suo confessore, Filippo fu ordinato sacerdote e presto divenne lui stesso un eccezionale confessore, dotato del talento di perforare le pretese e le illusioni degli altri, sebbene sempre in maniera caritatevole e spesso con uno scherzo. Organizzò discorsi, discussioni e preghiere per i suoi penitenti in una stanza sopra la chiesa. A volte conduceva “escursioni” in altre chiese, spesso con musica e un picnic in arrivo.

Alcuni seguaci di Filippo divennero sacerdoti e vissero insieme in comunità. Questo fu l’inizio dell’Oratorio, l’istituto religioso da lui fondato. Una caratteristica della loro vita era un servizio pomeridiano quotidiano di quattro discorsi informali, con inni e preghiere vernacolari. Giovanni Palestrina era uno dei seguaci di Filippo e compose musica per i servizi. L’Oratorio fu finalmente approvato dopo aver sofferto per un periodo di accuse di essere un’assemblea di eretici, in cui i laici predicavano e cantavano inni vernacolari!

Il consiglio di Filippo fu richiesto da molte delle figure di spicco del suo tempo. È una delle figure influenti della Controriforma, principalmente per convertire alla santità personale molte delle persone influenti all’interno della stessa Chiesa. Le sue virtù caratteristiche erano umiltà e allegria.

Dopo aver trascorso una giornata ascoltando confessioni e ricevuto visitatori, Filippo Neri subì un’emorragia e morì durante la festa del Corpus Domini nel 1595. Fu beatificato nel 1615 e canonizzato nel 1622. Tre secoli dopo, il cardinale John Henry Newman fondò la prima lingua inglese casa dell’oratorio di Londra.

Riflessione

Molte persone pensano erroneamente che una personalità così attraente e giocosa come quella di Filippo non possa essere combinata con un’intensa spiritualità. La vita di Filippo scioglie le nostre visioni rigide e ristrette della pietà. Il suo approccio alla santità era veramente cattolico, onnicomprensivo e accompagnato da una bella risata. Filippo voleva sempre che i suoi seguaci diventassero non meno ma più umani attraverso la loro lotta per la santità.