Qual è il ruolo del Papa nella Chiesa?

Cos’è il papato?
Il papato ha un significato spirituale e istituzionale nella Chiesa cattolica e un significato storico.

Se usato nel contesto della Chiesa cattolica , il papato si riferisce all’ufficio del papa, al successore di San Pietro e all’autorità che il papa esercita in quell’ufficio.
Se usato storicamente , il papato si riferisce al tempo trascorso da un papa in carica o alla forza religiosa e culturale della Chiesa cattolica nel corso della storia.

Il papa come vicario di Cristo
Il papa di Roma è il capo della Chiesa universale. Chiamato anche “il pontefice”, “il Santo Padre” e “il vicario di Cristo”, il papa è il capo spirituale di tutta la cristianità e un simbolo visibile di unità nella Chiesa.

Primo tra pari
La comprensione del papato è cambiata nel tempo, poiché la Chiesa ha imparato a riconoscere l’importanza del ruolo. Un tempo considerato semplicemente come il primus inter pares , il “primo fra pari”, il papa di Roma, in virtù del fatto di essere il successore di San Pietro, il primo degli apostoli, era visto come degno del più grande rispetto di tutti i vescovi della chiesa. Da ciò è emersa l’idea del papa come arbitro delle controversie e molto presto nella storia della Chiesa, altri vescovi hanno iniziato a fare appello a Roma come centro dell’ortodossia nelle argomentazioni dottrinali.

Il papato istituito da Cristo
I semi per questo sviluppo erano lì fin dall’inizio, comunque. In Matteo 16:15 , Cristo chiese ai suoi discepoli: “Chi dici che io sia?” Quando Pietro rispose: “Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente”, Gesù disse a Pietro che ciò gli era stato rivelato non dall’uomo, da Dio Padre.

Il nome dato da Pietro era Simone, ma Cristo gli disse: “Tu sei Pietro”, una parola greca che significa “roccia” – “e su questa roccia edificherò la mia Chiesa. E le porte dell’Inferno non prevarranno contro di essa. ” Da ciò deriva la frase latina Ubi Petrus, ibi ecclesia : dovunque sia Pietro, c’è la Chiesa.

Il ruolo del papa
Quel visibile simbolo di unità è una garanzia per i fedeli cattolici che sono membri dell’unica santa chiesa cattolica e apostolica fondata da Cristo. Ma il papa è anche il principale amministratore della Chiesa. Nomina vescovi e cardinali, che eleggeranno il suo successore. È l’arbitro finale delle controversie sia amministrative che dottrinali.

Mentre le questioni dottrinali sono normalmente risolte da un consiglio ecumenico (una riunione di tutti i vescovi della Chiesa), tale consiglio può essere chiamato solo dal papa e le sue decisioni non sono ufficiali fino a quando non saranno confermate dal papa.

Infallibilità papale
Uno di questi concili, il Concilio Vaticano I del 1870, riconobbe la dottrina dell’infallibilità papale. Mentre alcuni cristiani non cattolici lo considerano una novità, questa dottrina è semplicemente una piena comprensione della risposta di Cristo a Pietro, che fu Dio Padre a rivelargli che Gesù era il Cristo.

L’infallibilità papale non significa che il papa non possa mai fare nulla di male. Tuttavia, quando, come Pietro, sta parlando di questioni di fede e morale e intende istruire l’intera Chiesa definendo una dottrina, la Chiesa crede di essere protetto dallo Spirito Santo e non può parlare in errore.

L’invocazione dell’infallibilità papale
L’attuale invocazione dell’infallibilità papale è stata molto limitata. In tempi recenti, solo due papi hanno dichiarato le dottrine della Chiesa, entrambe legate alla Vergine Maria: Pio IX, nel 1854, dichiarò l’ Immacolata Concezione di Maria (la dottrina secondo cui Maria fu concepita senza la macchia del peccato originale ); e Pio XII , nel 1950, dichiarò che Maria era stata assunta fisicamente in Paradiso alla fine della sua vita (la dottrina dell’Assunzione ).

Il papato nel mondo moderno
Nonostante le preoccupazioni sulla dottrina dell’infallibilità papale, sia alcuni protestanti che alcuni ortodossi orientali hanno espresso, negli ultimi anni, un crescente interesse per l’istituzione del papato. Riconoscono la desiderabilità di un capo visibile di tutti i cristiani e hanno un profondo rispetto per la forza morale dell’ufficio, in particolare esercitata da papi recenti come Giovanni Paolo II e Benedetto XVI .

Tuttavia, il papato è uno dei maggiori ostacoli alla riunificazione delle chiese cristiane . Poiché è essenziale per la natura della Chiesa cattolica , essendo stata istituita da Cristo stesso, non può essere abbandonata. Invece, i cristiani di buona volontà di tutte le confessioni devono impegnarsi in un dialogo per giungere a una comprensione più profonda di come il papato doveva unirci, piuttosto che dividerci.