Passeggiare con un cane può migliorare la tua vita di preghiera?

La preghiera è resa più semplice con un compagno di fede a quattro zampe.

“Le tue passeggiate sembrano una seconda infanzia, quando correvi nei boschi con un branco di cani e appartenevi in ​​un modo che non puoi con gli umani.” —Rachel Lyons, Diventando una persona cane

Io e il mio cane ci alziamo ogni mattina davanti al sole, per le 4:30 del mattino per l’esattezza. Mi sono messo le scarpe in silenzio per non svegliare la famiglia e allacciarmi il collo intorno al collo, chiedendogli di sedersi brevemente mentre lo faccio. Premo rapidamente start sulla caffettiera e usciamo.

La passeggiata è uguale ogni mattina. Scendiamo i gradini e ci dirigiamo dietro l’angolo per iniziare il nostro giro lungo un chilometro attorno al quartiere. È presto – nessuno è sveglio tranne il coniglio solitario che salta via silenziosamente mentre passiamo – ma è così che mi piace.

Ci vogliono solo momenti nella quiete dell’alba, i nostri sei piedi colpiscono il marciapiede a un ritmo costante, perché il mio corpo si riposi e la mia mente rallenti. Qui fuori la mattina presto, io e il mio cane, Jack, siamo l’uno con l’altro e con la terra. È in questa connessione, tra uomo e animale e natura, che vedo e mi connetto più chiaramente a Dio.

La preghiera non è sempre facile o ovvia. Per me è stato un lavoro ingrato per molto tempo. Nella mia mente, la preghiera è sempre stata una pratica sulle tue ginocchia, le mani giunte insieme, la testa chinata in riverenza per il Signore. Non vedevo le preghiere passate nel banco, quindi spesso mi lasciavo sfuggire dalla vita. Fu solo di recente, in una di queste passeggiate con Jack, che mi resi conto che stavo pregando ogni volta che uscivamo.

Il ritmo tranquillo del mio cane è una gradita pausa per apprezzare tutta la bontà di Dio. San Francesco, parafrasando Giobbe 12: 7, disse: “Chiedi alle bestie e loro ti insegneranno la bellezza di questa terra”. Guardare Jack interagire con tutta la creazione è piuttosto uno spettacolo. Prende in ogni parte della terra. Ma il suo incessante fiuto non fa nulla per reprimere la nostra meditazione. Piuttosto fa parte della pratica stessa. Annusa, annusa, fermati e apprezza i fiori che sbocciano, i grandi alberi torreggianti nel mio quartiere di Chicago.

Chiamalo come vuoi – intervento divino, influenza santa di un animale, o forse solo introspezione – ma col tempo ho iniziato a essere più consapevole di scivolare nella preghiera durante queste passeggiate mattutine. Sembra naturale e assolutamente necessario.

Camminare con Jack è la mia versione per pregare la Liturgia delle Ore, che la sorella benedettina Anita Louise Lowe afferma che “possiamo tirarci fuori dalla preoccupazione solo per noi stessi. . . e [connettici] noi con tutta la chiesa e tutto il mondo. ”Walking Jack crea per me lo stesso senso di connessione. Sono tirato fuori dalla mia attenzione quotidiana sui miei bisogni e desidero concentrarmi invece su quelli di un’altra creatura vivente. Mi sveglio alle prime luci dell’alba non perché mi piace alzarmi prima che il sole abbia la possibilità di sorgere ma perché Jack ha bisogno dell’esercizio. La sua presenza mi porta in una relazione più profonda con la mia fede. Anche nelle prime ore in cui sono più esausto, mi ritrovo ancora concentrato sulla preghiera non appena i miei piedi colpiscono il pavimento. Nel dedicarmi a questo animale, mi sto dedicando a Dio, perché Jack è un’incarnazione vivente della bontà di Dio.

La sorella domenicana Rhonda Miska descrive l’ufficio quotidiano come “cardini all’inizio e alla fine della giornata”. Questo è esattamente ciò che sono le nostre uscite mirate. Ogni passeggiata è un reggilibro per il giorno.

L’escursione mattutina mi apre la mente e il cuore e mi dà la possibilità di concentrarmi sul nuovo giorno. Ringrazio Dio per la mia vita con le sue numerose benedizioni, notando i cambiamenti nel quartiere e gustandomi in luoghi familiari. Senza nessuno intorno e il sole che sorge lentamente, è molto più facile perdersi nella bellezza che mi circonda. Non ci sono distrazioni al mattino presto, solo l’immobilità dell’aria fresca mentre Jack e io camminiamo a fatica. Questa è la nostra preghiera di apertura, Jack e le mie lodi personalizzate, che consiste in annusamenti e silenzio piuttosto che in salmi e cantici.

L’altro fermalibri del giorno è la nostra passeggiata serale, i nostri vespri. Questa passeggiata è diversa ma anche immutabile. Ci dirigiamo nella direzione opposta del nostro precedente viaggio, apprezzando nuovi panorami e – per Jack – odori che non sono stati esplorati durante l’alba. Mentre San Benedetto implica che i vespri dovrebbero aver luogo prima che sia necessaria qualsiasi illuminazione artificiale, la nostra illuminazione dipende dal periodo dell’anno. Negli inverni rigidi siamo avvolti nell’oscurità mentre in estate il sole sta solo iniziando a tramontare. Invece di guardare al giorno successivo, mi prendo il tempo di guardare indietro agli eventi del giorno passato. Faccio un elenco mentale delle mie esperienze positive nelle ultime 12 ore, annotando ciò per cui sono grato e su cosa posso lavorare per migliorarmi.

In questi silenziosi momenti riflessivi trovo più facile concentrarmi verso l’interno. Dato che sono una persona generalmente ansiosa, la mia mente raramente rallenta. Ho sempre dormito male, perché trovo difficile calmare i miei pensieri. Ma mentre cammino con Jack capisco cosa significa Sant’Ignazio quando scrive: “Perché non è sapere molto, ma realizzare e assaporare le cose interiormente, che contenta e soddisfa l’anima”.

Jack mi mostra la presenza di Dio nel mondo naturale. I suoi bisogni hanno creato la vita di preghiera che mi mancava e di cui avevo un disperato bisogno. Attraverso le nostre passeggiate insieme sono più concentrato e meno ansioso per i piccoli problemi. Finalmente mi sento connesso alla mia fede.

Alcuni possono trovare la loro vita di preghiera adempiuta sotto il magnifico tetto di una vecchia cattedrale, altri possono trovarlo cantare e ballare o meditare silenziosamente in una stanza buia. Per me, tuttavia, saranno sempre piacevoli passeggiate nelle giovanissime ore del mattino con Jack e metodici tiratori di sera, respirando l’aria fresca e camminando come una cosa sola.

Potresti dire che la mia vita di preghiera è andata ai cani, ma non avrei voluto farlo diversamente.