Offerte di cibo nel buddismo

Offrire cibo è uno dei rituali più antichi e più comuni del buddismo . Il cibo viene dato ai monaci durante i round di elemosina e offerto anche ritualmente alle divinità tantriche e ai fantasmi affamati . Offrire cibo è un atto meritorio che ci ricorda anche di non essere avidi o egoisti.

Offrendo l’elemosina ai monaci
I primi monaci buddisti non costruirono monasteri. Invece erano mendicanti senzatetto che chiedevano tutto il loro cibo. I loro unici beni erano la loro tunica e la ciotola per l’accattonaggio.

Oggi, in molti paesi prevalentemente Theravada come la Thailandia, i monaci si affidano ancora alla ricezione di elemosine per la maggior parte del loro cibo. I monaci lasciano i monasteri al mattino presto. Camminano a file singolo, il più vecchio per primo, portando le loro elemosine davanti a loro. I laici li aspettano, a volte in ginocchio, e mettono cibo, fiori o bastoncini di incenso nelle ciotole. Le donne devono stare attente a non toccare i monaci.

I monaci non parlano, nemmeno per dire grazie. Il dare l’elemosina non è pensato come carità. Il dare e ricevere elemosine crea una connessione spirituale tra le comunità monastiche e laiche. I laici hanno la responsabilità di sostenere fisicamente i monaci, e i monaci hanno l’obbligo di sostenere spiritualmente la comunità.

La pratica di chiedere l’elemosina è per lo più scomparsa nei paesi Mahayana, sebbene in Giappone i monaci periodicamente facciano takuhatsu , “richiesta” (taku) “con ciotole” (hatsu). A volte i monaci recitano i sutra in cambio di donazioni. I monaci Zen possono uscire in piccoli gruppi, cantando “Ho” ( dharma ) mentre camminano, indicando che stanno portando il dharma.

I monaci che praticano il takuhatsu indossano grandi cappelli di paglia che oscurano parzialmente i loro volti. I cappelli inoltre impediscono loro di vedere i volti di coloro che gli danno l’elemosina. Non c’è donatore e nessun ricevitore; solo dare e ricevere. Questo purifica l’atto del dare e del ricevere.

Altre offerte alimentari
Le offerte di cibo cerimoniale sono anche una pratica comune nel buddismo. I rituali precisi e le dottrine dietro di loro differiscono da una scuola all’altra. Il cibo può essere lasciato semplicemente e silenziosamente su un altare, con un piccolo arco, oppure canti elaborati e prostrazioni complete potrebbero accompagnare l’offerta. Tuttavia, è fatto, come per le elemosine date ai monaci, offrire cibo su un altare è un atto di connessione con il mondo spirituale. È anche un mezzo per liberare l’egoismo e aprire il cuore ai bisogni degli altri.

È una pratica comune nello Zen fare offerte di cibo ai fantasmi affamati. Durante i pasti formali durante la sesshin, una ciotola di offerta verrà passata o portata ad ogni persona che sta per prendere il pasto. Ognuno prende un piccolo pezzo di cibo dalla sua ciotola, lo tocca sulla fronte e lo mette nella ciotola dell’offerta. La coppa viene quindi posta cerimonialmente sull’altare.

I fantasmi affamati rappresentano tutta la nostra avidità, sete e attaccamento, che ci lega ai nostri dolori e delusioni. Dando via qualcosa che bramiamo, ci separiamo dal nostro aggrapparci e dal bisogno di pensare agli altri.

Alla fine, il cibo offerto viene lasciato fuori per gli uccelli e gli animali selvatici.