Esaltazione della Santa Croce, festa del giorno per il 14 settembre

La storia dell’Esaltazione della Santa Croce
All’inizio del IV secolo, Sant’Elena, madre dell’imperatore romano Costantino, si recò a Gerusalemme alla ricerca dei luoghi santi della vita di Cristo. Ha raso al suolo il Tempio di Afrodite del II secolo, che secondo la tradizione era stato costruito sulla tomba del Salvatore, e suo figlio ha costruito la Basilica del Santo Sepolcro in quel punto. Durante lo scavo, gli operai hanno trovato tre croci. La leggenda narra che quello su cui morì Gesù fu identificato quando il suo tocco guarì una donna morente.

La croce divenne subito oggetto di venerazione. In una celebrazione del Venerdì Santo a Gerusalemme verso la fine del IV secolo, secondo un testimone oculare, il legno fu tolto dal suo contenitore d’argento e posto su un tavolo insieme all’iscrizione che Pilato ordinò posta sopra la testa di Gesù: Quindi “tutti i le persone passano una per una; tutti si inchinano toccando la croce e l’iscrizione, prima con la fronte, poi con gli occhi; e, dopo aver baciato la croce, vanno avanti “.

Ancora oggi, le Chiese orientali, cattoliche e ortodosse, celebrano l’Esaltazione della Santa Croce nel settembre dell’anniversario della dedicazione della basilica. La festa entrò nel calendario occidentale nel VII secolo dopo che l’imperatore Eraclio recuperò la croce dai Persiani, che l’avevano portata via nel 614, 15 anni prima. Secondo la storia, l’imperatore intendeva riportare la croce a Gerusalemme da solo, ma non fu in grado di andare avanti finché non si tolse i suoi abiti imperiali e divenne un pellegrino a piedi nudi.

Riflessione
La croce è oggi l’immagine universale della fede cristiana. Innumerevoli generazioni di artisti l’hanno trasformata in un oggetto di bellezza da portare in processione o da indossare come gioielli. Agli occhi dei primi cristiani non aveva bellezza. Si trovava fuori da troppe mura cittadine, decorato solo con cadaveri in decomposizione, come una minaccia per chiunque sfidasse l’autorità di Roma, compresi i cristiani che rifiutavano il sacrificio agli dei romani. Sebbene i credenti parlassero della croce come strumento di salvezza, raramente appariva nell’arte cristiana a meno che non fosse camuffata da ancora o dal Chi-Rho fino a dopo l’editto di tolleranza di Costantino.